Autry-le-Châtel

Autry-le-Châtel ajoute à ces richesses naturelles un patrimoine hérité de son long passé, du temps où deux seigneuries importantes se partageaient son territoire. Il y eut en effet dès le XIe s., un château-fort édifié par les comtes de Sancerre, dans la partie haute du bourg, et qui paya un lourd tribut aux guerres successives depuis la féodalité. De cette châtellenie qui fut aux mains de puissantes familles, il ne reste aujourd’hui que les vestiges du Vieux-Château. Tandis que dans la partie basse du bourg (appelée autrefois Autry-la-Ville), la seconde seigneurie ou Petit-Château a conservé sa maison noble construite à la fin du XVe. Et tout en haut, l’église St Etienne reconstruite au XIXe s. domine de sa haute stature le village établi sur le flanc de la colline et dans la vallée.

Le saviez-vous ? La Notre-Heure, qui serpente entre des haies fleuries, longeant l’élégant jardin à la française du Petit-Château puis le bel étang des Coudreaux, a actionné autrefois plusieurs moulins, pour moudre le blé, mais aussi pour broyer des écorces (le tan pour les tanneries), voire des cailloux (ou sablons pour la faïencerie de Gien). Ainsi peut-on voir, au fil de la promenade, le Moulin-aux-Nains où résida l’écrivain Pierre Boulle, et le Moulin Brûlé qui possède encore le mécanisme qui permettait d’entraîner la roue à aubes aujourd’hui disparue. Cette rivière aux eaux limpides, qui abondait autrefois en écrevisses et arrosait de fertiles pâturages, était au cœur de la vie quotidienne des habitants. En témoigne encore le pittoresque lavoir du bas du bourg : construit en 1850 et soigneusement restauré et fleuri, il cache, sous son toit d’ardoises en pagode, une belle charpente en chêne.