Catégorie : Politique & Militaire
Genre : Homme
Naissance : 1600
Décès : 1654
Epoque : XVIIe siècle
Armateur-négociant, général de la flotte de la Nouvelle-France
Guillaume de Caen est le fils d’un puissant armateur (exploitant commercial de navires) établi à Rouen et d’une femme d’affaire, Marie Langlois, propriétaire de plusieurs navires. Le jeune homme est donc issu d’un milieu plutôt bourgeois. Au début du XVIIe siècle, le peuplement de la Nouvelle-France est encore délégué par le roi à des compagnies privées qui reçoivent le monopole du commerce en échange de missions de colonisation. En 1621, Guillaume est capitaine de la marine depuis un an lorsque le vice-roi de la Nouvelle-France, le duc de Montmorency, propose de lui céder ce monopole commercial. Il devient ainsi général de flotte. Dans un premier temps, le monopole est partagé entre deux compagnies concurrentes qui finissent par fusionner, au profit de celle du jeune homme. Il signe pour quinze ans de monopole commercial et sa compagnie prend le nom de Compagnie de Montmorency. Guillaume effectue de nombreux voyages entre la France et le Québec sur ses propres navires, y emmenant des colons jésuites, du bétail et des ressources. La colonisation en elle-même est assurée par Samuel de Champlain. Il devient baron du cap Tourmente de 1624 à 1626. Grâce au commerce, il s’enrichit beaucoup. L’arrivée du cardinal de Richelieu au Conseil d’État en 1624 marque l’évincement progressif de la Compagnie de Montmorency, dont les bilans ne sont pas assez satisfaisants. Elle est liquidée en 1628, remplacée par la Compagnie des Cents-Associés, également appelée Compagnie de la Nouvelle-France, qui se maintient jusqu’en 1662. À la fin des années 1620, le monopole commercial de la ville de Québec et du Saint-Laurent tombe aux mains des Anglais. Richelieu rappelle Guillaume de Caen et lui demande d’organiser la reddition de Québec, obtenue l’année suivante. En 1634, il fait l’acquisition du château de la Mothe Saint-Lyé à Saint-Lyé-la-Forêt et en devient ainsi seigneur. En 1643, Guillaume obtient un dédommagement de la part de la Compagnie des Cent-Associés. Il reçoit également le titre de propriété de cinq Petites Antilles, une donation confirmée en 1640. Guillaume ajoute alors à son nom celui de baron des Bahamas. Il meurt en 1654.
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