Maximilien de Béthune

Ami et conseiller d’Henri IV

En juillet 1572, François de Béthune présente son fils, Maximilien, à Henri de Navarre, futur roi de France, à l’occasion du mariage de ce dernier. Rapidement, les deux hommes se lient d’amitié. Protestant, Maximilien échappe au massacre de la Saint-Barthélemy le 24 août 1572. Malgré la violence de la répression, il ne s’est jamais converti au catholicisme. En 1584, il épouse Anne de Courtenay, riche héritière. Toute sa vie, il manie sa fortune d’une main de maître et s’enrichit considérablement. Son ami est couronné roi de France en août 1589. Après un début de carrière dans l’armée, Maximilien entre au gouvernement en 1596 en tant que gestionnaire des finances, puis comme Surintendant des finances deux ans plus tard. Par un tour de force, il réussit à rétablir l’équilibre budgétaire, et à renflouer les caisses du trésor royal, vidées par les guerres de religion. En tant que Grand Voyer de France, il est l’initiateur de nombreux chantiers sur l’ensemble du territoire, du Pont Neuf au Canal de Briare. Un de ses objectifs consiste également à redynamiser l’agriculture et le commerce ; il reste célèbre pour sa fameuse fortune, « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France ». Surintendant des bâtiments, il est responsable de la création et de l’entretien des palais et des bâtiments du roi à partir de 1606. Il occupe par ailleurs d’autres postes au sein du gouvernement. En 1602, il fait l’acquisition du château de Sully-sur-Loire, et est titré duc de Sully en 1606. Henri IV est assassiné le 14 mai 1610. Maximilien, d’abord membre du conseil de régence, est progressivement écarté du pouvoir par l’entourage très catholique de la régente, Marie de Médicis. Il est finalement obligé de démissionner de toutes ses charges. En 1634, le roi Louis XIII lui décerne une ultime distinction en le nommant maréchal de France. Ses mémoires sont publiées entre 1638 et 1662. Maximilien meurt en 1641. Il a investi sa fortune dans de nombreux châteaux qui évoquent encore aujourd’hui sa mémoire, à Rosny-sur-Seine, à Sully-sur-Loire ou encore à Villebon.

Pour en savoir plus

> https://fr.wikipedia.org/wiki/Maximilien_de_B%C3%A9thune_(duc_de_Sully)

> https://francearchives.gouv.fr/fr/pages_histoire/40096