Catégorie : Sciences
Genre : Homme
Naissance : 1841
Décès : 1902
Epoque : XIXe siècle
Physicien spécialisé dans l’étude de la vitesse de la lumière
Alfred Cornu est né à Orléans le 6 mars 1841, il effectue sa scolarité au lycée d’Orléans avant d’être admis à l’école polytechnique en 1860. Il en sort en haut du classement et choisit l’École des Mines pour poursuivre ses études. Il obtient le diplôme d’ingénieur en 1866. Il commence sa carrière professionnelle à l’École polytechnique en 1871 comme répétiteur de cours puis comme professeur de physique, succédant à Émile Verdet à la chaire de physique. Sa célébrité est établie pour sa détermination de la vitesse de la lumière entre 1872 et 1874, réalisée avec la méthode de Fizeau. La dernière de ses mesures est réalisée entre l’observatoire et la tour de Montlhéry, cette prouesse lui vaut le Prix Lacaze en 1878. Cette même année, Alfred Cornu est élu à l’Académie des sciences, pour la section de physique générale, prenant la suite d’Henri Becquerel, il en devient président en 1896. En 1886, il est nommé membre du Bureau des longitudes et il siège aussi au conseil de l’Observatoire de Paris et au conseil de perfectionnement de l’École polytechnique. Il préside la Société astronomique de France de 1897 à 1899. Nommé membre de la Section française de la Commission internationale du Mètre, il entre, en 1900, au Comité international des Poids et Mesures, où il succède à Joseph Bertrand. Par deux fois président de la Société française de Physique, il est unanimement élu président du premier congrès international de physique, réuni à Paris en 1900. Il est considéré comme un des meilleurs opticiens et astronomes français de son époque, notamment en raison de ses travaux sur la réflexion cristalline, la spectroscopie du Soleil, la diffraction de la lumière, le magnétisme terrestre, etc. Il étudie aussi minutieusement l’absorption atmosphérique, par un grand nombre de photographies faites pendant plusieurs étés, dans sa propriété de Courtenay, où il aime passer ses mois de vacances.
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