Catégorie : Littérature
Genre : Homme
Naissance : 1767
Décès : 1830
Epoque : Lumières
Intellectuel et homme politique engagé
D’origine suisse, Benjamin Constant est une figure intellectuelle et politique majeure en France. Il passe son enfance entre l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, pays dans lesquels il fait ses études. Descendant d’une famille protestante, exilée en Suisse depuis la révocation de l’Edit de Nantes sous Louis XIV, il parvient à se faire naturaliser français. Très actif au sein de la vie politique durant la deuxième moitié de la Révolution française, il soutient les coups d’État menés contre les royalistes en 1797 et 1799, puis, pendant les Cents‑Jours, se rallie à Napoléon. Sous la Restauration (1815 – 1830), son activité de journaliste fait de lui l’un des leaders du courant libéral. Pourtant, son soutien à Napoléon, qu’il ne parvient pas à faire oublier, entrave son accès à un mandat électif à la Chambre des députés. Il est finalement élu au printemps 1819, siégeant à gauche. Orateur éloquent, il est engagé dans plusieurs combats, défendant le régime parlementaire, la liberté de la presse, la liberté individuelle, la liberté religieuse et s’opposant à l’esclavage. Ainsi, il devient le chef de file de l’opposition libérale de gauche, connue sous le nom des « Indépendants ». Lors de la révolution de Juillet, il soutient l’accession au trône de Louis-Philippe. Essayiste, épistolier et journaliste, Constant est lecteur de Kant, de Schlegel et de Voltaire. Resté célèbre pour son œuvre autobiographique, avec Le Cahier Rouge ou encore Adolphe, il est un intermédiaire entre plusieurs cultures notamment allemande, anglaise et française, mais aussi entre deux grands courants de pensée : le classicisme et le romantisme. Le 8 février 1800, Constant acquiert la ferme d’Argeville, hameau de la commune d’Audeville. Plusieurs de ses amis y logent, notamment Germaine de Staël en 1806, un séjour qu’elle évoque dans sa Correspondance. Elle et Constant entretiennent une fameuse liaison amoureuse, tous les deux membres du Groupe de Coppet, un cercle d’intellectuels. On attribue à Constant la paternité de la fille de Madame de Staël, Albertine. Pourtant, il finit par épouser Charlotte de Hardenberg, qui reste sa femme jusqu’à sa mort en 1830.
Pour en savoir plus
