Claude Chappe

Inventeur du sémaphore, le moyen de communication à distance le plus rapide de son époque

A la suite de ses études, Claude Chappe est ordonné abbé commendataire (sans obligations religieuses), et ses revenus conséquents lui permettent de créer un cabinet scientifique à Paris afin de faire des recherches en physique, notamment dans le domaine de l’électricité statique et de la transmission de signaux. Dans le contexte d’instabilité des frontières, l’Assemblée ayant déclaré la «Patrie en danger», il est indispensable de pouvoir communiquer efficacement et rapidement à grande distance, ce pourquoi Chappe poursuit ses recherches avec ardeur. En 1791, il réussit à transmettre un premier message sur une distance de 14 km avec un prototype : les « tours de Chappe » sont surmontées d’une mécanique visible à la lunette depuis la tour voisine à une distance d’une dizaine de kilomètres. Il lui donne le nom de télégraphe, du grec tele (=loin) et graphein (=écrire). Il tente d’améliorer sa machine malgré le vandalisme de citoyens, jusqu’en 1793 où l’urgence l’emporte et où on le finance grandement pour qu’il construise une première ligne de Paris à Lille. Sa machine est constituée d’un bras principal, le régulateur, possédant une aile à chaque extrémité, les indicateurs. Les indicateurs pouvant prendre 7 positions et le régulateur 2, cela donne 98 positions possibles, dont 92 signaux de correspondance. Les messages sont décodés avec un cahier de 92 pages comprenant 92 lignes chacune (lettres, chiffres, et même des phrases entières) : 2 signaux indiquent donc la page et la ligne à lire ! 8464 possibilités ! Le 1er septembre 1794, la ligne de télégraphe informe Paris de la victoire sur les Autrichiens à Condé-sur-l’Escaut dans le Nord en moins d’une heure, grâce au sémaphore installé sur le mont Valérien. La popularité du télégraphe est immédiate, et le procédé en a inspiré d’autres partout en Europe. A Baccon se trouvent les vestiges de la dernière tour Chappe de la région, aujourd’hui devenue un musée. En 1845, 534 tours sont réparties en France jusqu’à l’arrivée du télégraphe électrique qui en signe la fin, malgré les protestations de nombreuses figures estimant qu’un télégraphe électrique pouvait trop facilement être saboté.

Pour en savoir plus

> https://www.tourisme-terresduvaldeloire.fr/decouvrir-le-territoire/nos-villages/baccon/

> https://fr.wikipedia.org/wiki/Claude_Chappe