Guillaume Prousteau

Docteur régent de l’université d’Orléans et fondateur de la première bibliothèque publique de la ville

Guillaume Prousteau est né à Tours en 1646 dans une famille de maître-ouvrier en soie. Il fait de brillantes études au collège jésuite de sa ville natale, puis à la Flèche et enfin à Paris. Il soutient sa thèse en droit à l’Université d’Orléans, puis part en Allemagne, en Espagne et en Hollande, avant de revenir à Orléans où il obtient la chaire de docteur régent en 1667. Guillaume Prousteau étudie et enseigne le droit toute sa vie, publiant une partie de ses recherches et de ses cours. Bibliophile curieux de toutes les sciences, il accumule une grande quantité d’ouvrages, non seulement de droit, mais aussi en théologie, en histoire-géographie, en littérature, en sciences et en arts. Il enrichit notamment sa bibliothèque par l’achat des collections d’autres érudits éclairés, dont celle d’Henri de Valois en 1679. Il passe à la postérité grâce au don de sa bibliothèque au public, établi par acte notarié en 1714 : ses ouvrages sont déposés au couvent bénédictin de Bonne-Nouvelle, sous la condition qu’elle soit ouverte au public trois fois par semaine. Il lègue également une somme d’argent pour l’installer et l’enrichir de nouvelles acquisitions. En 1794, la municipalité orléanaise fusionne les volumes provenant des confiscations révolutionnaires avec la bibliothèque qu’il avait créé. Ainsi, Guillaume Prousteau est considéré comme le précurseur de la bibliothèque municipale actuelle. Une plaque de marbre gravée, située au rez-de-chaussée de la médiathèque place Gambetta, rappelle son acte fondateur. Les ouvrages qui lui ont appartenu, conservé dans le fonds patrimonial, portent son monogramme sur leurs plats : G au recto et P au verso.