Hugues Cosnier

Ingénieur hydraulicien, bâtisseur du canal de Briare 

Hugues Cosnier est l’un des plus grands ingénieurs hydrauliciens de son temps. Maître d’œuvre de plusieurs canaux français, son nom est surtout associé au canal de Briare. Sully, ministre du roi Henri IV (1553-1589-1610), souhaite développer le réseau navigable du royaume. Au départ, il a l’intention de créer une voie reliant la Méditerranée à l’océan Atlantique, mais, revoyant ses priorités, il décide finalement de se concentrer sur l’approvisionnement de la capitale, développant un commerce avec les campagnes pour ramener la paix dans le royaume. C’est dans cette optique que Cosnier est appelé en janvier 1604 sur le chantier du « canal de Loyre en Seyne ». Ce génie mal connu, à la fois ingénieur hydraulicien et entrepreneur, œuvre sur le projet de 1605 à 1610. Sans relâche, il innove et trouve des solutions adaptées aux problèmes qui se présentent à lui. C’est lui qui met au point l’escalier d’eau de Rogny-les-Sept-Écluses, qui aligne sept écluses jointives pour rattraper un dénivelé de vingt-quatre mètres. Avec ce prototype, Cosnier pose les bases de la conception des canaux modernes. L’ingénieur ne voit malheureusement jamais la fin des travaux. En 1610, Henri IV est assassiné et Sully est disgracié. Faute de protection et de moyens, le chantier est arrêté un an plus tard, bien qu’il ne reste qu’une dizaine de kilomètres à construire jusqu’à Montargis… Ce n’est qu’en 1628 que le marquis d’Effiat, surintendant des finances sous Louis XIII, s’intéresse au canal et décide de reprendre les travaux avec Cosnier. Malheureusement l’ingénieur meurt l’année suivante, et le marquis en 1632. L’ouvrage n’est repris qu’en 1635 et mené à bien par la compagnie des Seigneurs du Canal de Loyre en Seyne. Le canal est inauguré en septembre 1642. Cosnier ne voit malheureusement jamais la fin des travaux, et meurt treize ans avant son inauguration officielle. Le canal de Briare est parmi les plus anciens canaux de France et le premier de type « canal à bief de partage ». Pierre-Paul Riquet, l’ingénieur qui travaille sur le canal du Midi, s’est beaucoup inspiré de l’œuvre de Cosnier tout au long de sa carrière.

Pour en savoir plus

> https://fr.wikipedia.org/wiki/hugues_cosnier