Catégorie : Sciences
Genre : Homme
Naissance : 1746
Décès : 1823
Epoque : Lumières
Physicien chimiste ayant inventé et piloté le piloté ballon à hydrogène
Jacques Alexandre César Charles, né à Beaugency, est un physicien, chimiste et inventeur français. Il est le premier à faire voler un ballon à gaz gonflé à l’hydrogène. Sa femme, Julie Bouchaud des Hérettes, est la muse d’Alphonse de Lamartine et entretient avec lui une correspondance assidue pendant un an, jusqu’à son décès dû à la tuberculose en 1817. En 1780, il réussit à « capturer » pendant quelques instants l’image d’une silhouette sur du papier imbibé de chlorure d’argent, ouvrant la voie à l’invention de la photographie par Nicéphore Niépce. Il a beaucoup travaillé au perfectionnement de nouveaux appareils d’optique, et invente l’altimètre. Spécialisé dans l’étude des gaz, il confirme le résultat d’Henry Cavendish sur le dihydrogène, quatorze fois plus léger que l’air. En 1787, il est le premier à formuler la “loi de la dilatation des gaz”, mais ne publie pas ses résultats. Des années plus tard, le chimiste Gay-Lussac les compares aux siens pour établir la loi qui porte seulement son nom. Une des formules dérivée de cette loi porte néanmoins le nom de “loi de Charles”. Alors qu’il montre le pouvoir ascensionnel du dihydrogène pendant ses cours en l’insufflant dans des bulles de savon, Charles a l’idée de l’utiliser pour faire voler les êtres humains comme l’ont fait les frères Montgolfier. Il fait construire par les frères Robert un ballon de soie imperméabilisée par un vernis à base de caoutchouc. Le gonflage du ballon dure quatre jours, et le 27 août 1783, il s’envole vide et parcourt seize kilomètres. La course avec les frères Montgolfier est lancée, vols avec des animaux puis des humains, poussant Charles à des inventions toujours plus innovantes. Aujourd’hui, la nacelle en osier ou encore le lest de pilotage sont des appareillages qui équipent encore les ballons à gaz modernes. Il fait un vol avec un de ses appareils sur plus de trente-cinq kilomètres, un record qui le rend populaire.
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